En términos de traducción, solicitar la ciudadanía estadounidense se conoce como «naturalización». Los extranjeros que buscan convertirse en ciudadanos estadounidenses a través de la naturalización deben cumplir con requisitos específicos.
En general, un requisito previo para la naturalización estadounidense es que el extranjero tenga el estatus de residente permanente dentro de Estados Unidos. Además, el solicitante debe tener al menos 18 años de edad al presentar la solicitud de naturalización. Estos dos requisitos aplican a los solicitantes que presentan solicitudes de forma independiente; en ciertas circunstancias especiales, los solicitantes menores de 18 años también pueden presentar una solicitud de naturalización.
Requisitos de residencia
Los solicitantes extranjeros también deben cumplir con requisitos específicos de residencia en Estados Unidos. Antes de presentar la solicitud de naturalización, deben haber residido de forma continua en Estados Unidos durante cinco años después de obtener el estatus legal de residente permanente. Al presentar la solicitud de naturalización, el solicitante debe haber vivido en un estado o ciudad específico de Estados Unidos durante al menos 6 meses en el último semestre de este período de residencia continua de cinco años.
Si un extranjero está casado con un ciudadano estadounidense, el requisito se reduce a tres años de residencia continua en Estados Unidos después de obtener la residencia permanente legal. Además, la relación matrimonial con su cónyuge ciudadano estadounidense debe mantenerse intacta.
Por lo general, los residentes permanentes (titulares de la tarjeta verde) que salgan de Estados Unidos por un período no superior a 6 meses no verán interrumpido su estatus de residencia continua. Si una ausencia excede los 6 meses, dicho período puede ser exento durante el proceso de solicitud de naturalización si el extranjero puede proporcionar una explicación válida, como ser requerido para trabajar en el extranjero.
Criterios adicionales de elegibilidad
- Dominio del idioma inglés: Para convertirse en ciudadano estadounidense, los solicitantes deben poseer conocimientos básicos del idioma inglés. Los funcionarios de inmigración evaluarán este dominio a través de una prueba. Sin embargo, algunos solicitantes con discapacidades físicas o de avanzada edad pueden estar exentos de este requisito de idioma.
- Conocimientos de historia y gobierno estadounidenses: Los solicitantes deben tener un conocimiento básico de la historia de Estados Unidos y de la estructura del gobierno.
- Buena conducta moral: Los solicitantes deben demostrar una buena conducta moral y estar de acuerdo con cumplir las disposiciones de la Constitución de Estados Unidos.
Proceso de solicitud de naturalización
- Presentación de documentos de solicitud: En general, los solicitantes deben completar y presentar el Formulario N-400, junto con copias de su tarjeta verde, fotografías y la tarifa de solicitud requerida.
- Tomada de huellas dactilares y verificación de antecedentes: Después de presentar las huellas dactilares, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) realizará una verificación de antecedentes del solicitante.
- Entrevista y pruebas: Si la verificación de antecedentes es exitosa, el solicitante recibirá un aviso para una entrevista con un funcionario de inmigración. Durante la entrevista, el funcionario administrará una prueba de dominio del inglés y una prueba de conocimientos cívicos para la naturalización.
- Decisión y ceremonia de juramento: Los funcionarios de inmigración determinarán si el solicitante cumple con los requisitos de naturalización basándose en los resultados de las pruebas, generalmente brindando una decisión final el día de la entrevista. Si se aprueba, el USCIS programará una ceremonia de juramento. Al completar el juramento, el solicitante recibirá un Certificado de Naturalización.